第1章

我是上京年紀最大的待嫁貴女。

 

未婚夫在我這兒白吃白喝七年，卻嫌棄我年紀大，說我身上有臭味兒。

 

「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。這男人偏愛十來歲的少女不是沒道理的。女人年紀一大，性子難免有些怪異。」

 

他頓了頓，誇張地用折扇掩了口鼻：「且有一股子燻人的汙濁味兒。」

 

話音剛落，引得眾人一陣哄笑。

 

我轉身便走，隨手將食盒丟給了牆角蹲著的小乞丐，裡面盛著我新做的水晶肘子。

 

我提出退婚，趙墨白卻料定，除了他，無人會娶我。

 

不日，便有小六歲的少年郎將庚帖遞上門來。

 

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還有人將我抵在廊下：「姐姐，救命之恩，不如以身相許？」

 

1

 

斷了吃穿用度的第三日，趙墨白終於耐不住叩響了侯府大門。

 

一進門就開始抱怨府裡的下人偷奸耍滑，竟三日沒去送吃食，衣服也無人拿去浣洗。

 

「這樣叫我如何能安心讀書，考取功名？」說到最後，趙墨白頗為痛心疾首。

 

「好好讀書，考取功名」是我從他口中聽得最多的話。

 

當初也是因為一句「我一定苦讀書，入仕途，努力配得上你」，我苦等了他七年。

 

趙墨白進屋後掀了袍子坐下，一臉不悅。

 

我知道他在等，在等我的解釋和討好。

 

阿爺和趙墨白的祖父是舊日同窗。

 

定下娃娃親時我剛出生，趙墨白也不過五歲。

 

趙墨白祖上也風光過，隻是後來官運受阻，家道中落。

 

我十七歲那年，父親在邊關戰S。

 

屍身還未歸家，娘親也因為傷心過度去世。

 

偌大的定遠侯府隻剩下我和阿爺阿奶。

 

彼時，趙墨白風塵僕僕趕來，幫著我操持喪事，應付旁親，不辭勞苦。

 

自此他便留在上京。

 

一來方便讀書考試，二來也是讓我倆培養一下感情。

 

從前我珍視他，所以因為他隨口的一句「有些懷念渝州的家鄉菜了」而洗手作羹湯。

 

三伏天裡暑氣正盛，我在小廚房裡受煙燻火燎，隻為做一碗來鳳魚。

 

那時，他看著我紅腫的雙手，吃著吃著突然紅了眼。

 

喉頭哽咽，對天起誓：「日後我趙墨白若有負於你，便叫我斷手斷腳，蹉跎一生。」

 

後來，每隔幾日我便下廚為他做一道新菜。

 

但趙墨白卻早已習以為常，再沒了初時的動容。

 

正想著，恰逢丫鬟送來冰糖雪梨羹，被趙墨白截住端走。

 

才淺淺喝了一口便皺了眉頭：「下回給我燉時多放些冰糖，再添些紅棗枸杞之類的，如此才不會顯得寡淡。」

 

說罷用勺子在碗裡攪了攪，又搖搖頭，將剩下的一飲而盡。

 

「今日可要早些送飯去，午後我約了人去交流詩詞。」

 

趙墨白掏出帕子擦了擦嘴。

 

「今日無人送飯。」

 

2

 

聽了我的話，趙墨白一愣，這才察覺到我今日的態度有些反常，氣勢弱了幾分。

 

「那明日呢？

 

「明日劉刺史的兒子邀一眾舉子去茶樓，說是有今年科考的消息，他舅舅可是御用的出題官。」

 

我眉心一皺。

 

前幾日，趙墨白開口向我討要三百兩銀子，說劉刺史的兒子可以給他弄到一個八品縣丞的官當。

 

我阿爹阿爺為人剛正，最見不得的就是官場上的蠅營狗苟。

 

見我不同意。

 

趙墨白立馬變了臉色，嘴裡嚷嚷這麼做都是為了我，為了早日風風光光將我娶進門。

 

還埋怨我們侯府太過吝嗇，明明識得眾多權貴卻不願幫他引薦，害他苦熬這麼多年都不得出頭。

 

我才開口勸了幾句，他一抬手便將我辛苦熬制的雞湯全都掀翻在地。

 

可明明剛到上京的他，日日挑燈夜讀，每天隻睡兩個時辰，為的就是能夠靠自己一朝高中，光宗耀祖。

 

心裡有種難以描摹的滋味，我握著書卷的手一沉，聲音艱澀：「明日、後日，以後，都不會再有人送飯了。」

 

趙墨白愣了片刻，稍作沉吟後試探開口：「是不是滿記的老板來找過你了？」

 

他輕哼一聲露出不屑：「不過吃了他幾碗餛飩、幾個包子，都說了過幾日錢就給他，竟這般市侩，跑來侯府告狀。」

 

阿爹阿娘去世後，按規矩我需守孝三年。

 

為了避嫌，阿爺將趙墨白安排至城東的空宅住下。

 

除了提供每日的吃穿用度外，侯府每月還會額外再給趙墨白二兩銀子。

 

日常開銷綽綽有餘，怎的也不至於連包子餛飩錢都欠。

 

我暗自思忖，仍舊沒抬頭。

 

見我沒說話，趙墨白斟酌片刻，有些小心翼翼：「還是翠竹那S丫頭亂說了什麼？」

 

他激動地從座位上站起來，不小心抖落懷中的帕子。

 

我淡淡掃了一眼，眉頭輕皺。

 

翠竹是我院裡的丫鬟，趙墨白的日常所需基本上都由她去送。

 

可前幾日，翠竹卻稱自己腿腳不舒服，哀求我換旁人做這差事。

 

當時我沒多想，如今看來是藏著些蹊蹺。

 

3

 

我神色一凜，抬眼逼視他。

 

趙墨白慌了：「是那個S丫頭勾引的我，我什麼都沒做。

 

「嫋嫋，你知道我，我不是那樣的人。」

 

我輕嘆一口氣，看來這七年，我還是不夠了解他。

 

明明是一模一樣的臉，卻和當初的趙墨白判若兩人。

 

「趙公子還是快回吧，免得嫋嫋身上的渾濁氣燻了公子。」

 

我放下手中書卷，有些疲憊。

 

聽了這話，趙墨白臉色大變，來不及思考便著急開口。

 

「這是哪個下賤坯子嚼的舌根，是水井巷的李秀才還是東街賣畫的楊二郎？

 

「我發誓從沒說過這樣的話，嫋嫋，我最愛你啊……」

 

活脫脫一個不打自招。

 

我實在聽不下去，開口送客。

 

「以後……」

 

我頓了頓，咬牙說出後半句話：「再沒有以後了。」

 

趙墨白卻隻當我是在同他置氣，要過來拉我的手，被我躲開。

 

看著自己落空的手，他哂笑了一下：「嫋嫋，你我有婚約在身，人生有幾個七年？

 

「況且你……」

 

趙墨白故意一頓，瞥了我一眼。

 

「你也不小了，不嫁我，又能嫁給誰呢？」

 

這時的趙墨白儼然換了副嘴臉，成竹在胸。

 

臨走時，他鎮定自若，說留我些時間冷靜，好好想清楚。

 

往後幾日，趙墨白真的沒有再來，轉而給我遞起了書信。

 

【嫋嫋吾愛，一日不見如隔三秋，今以筆墨為誠，寄情於紙上，願吾愛知曉……】

 

【嫋嫋吾愛，今日院中海棠花初綻，芬芳嬌羞，一如初見卿之容顏……】

 

【嫋嫋吾愛，吾多審視，驚覺虧欠卿良多，一時羞愧難以自持……】

 

……

 

為阿爹阿娘守孝的那三年，我深居簡出，和趙墨白往來多是靠書信。

 

那時的一字一句間均是懵懂和赤誠。

 

隻可惜再也回不去了。

 

拆了趙墨白送來的信，我帶上翠竹去了一趟太守府，找劉太守家的小姐印證了一件事。

 

回府時卻被堵在門口。

 

「你就是侯府的那位崔小姐吧。」

 

說話的是一位姿容豔麗的女子，粉重脂濃。

 

她來勢洶洶，眼神頗不友善。

 

「我今日來就是要告訴你，即便貴為侯府小姐，也休想拆散我和趙郎。趙郎他說過此生隻愛我一人，對你不過是責任和同情罷了。」

 

說這些話時，她帶著一種勝利者的驕矜。

 

「趙郎？」聽到這個稱呼時，我的大腦出現短暫空白。

 

心裡已經有了一個名字，但又不敢相信。

 

直到對方說出「渝州趙墨白」這幾個字，我突然胃裡一陣翻湧，指尖發顫。

 

4

 

倘若這女子所說為真，她和趙墨白交往已有三年之久。

 

這期間，趙墨白一邊裝作刻苦模樣，許諾一定會苦讀書，入仕途，早日娶我過門。

 

另一邊又留戀煙花之地，沉醉在溫柔鄉之中，偷偷拿了侯府的銀子去豢養煙花女。

 

此生隻愛卿一人——這話都不知他對多少人說過。

 

我冷笑。

 

今日這女子尋上門來找我說道，怕也隻是侯府斷了趙墨白的供給，他無銀錢消費隨意找的一個借口。

 

我重重合上眼，心中長嘆，如此也好。

 

阿爺得知我要退婚，沉默良久。

 

他覺得自己對不起故交。

 

同時又為我憂心，覺得是自己當初的決定害了我。

 

阿奶倒是看得很開，說侯府的錢財足夠養我一輩子。

 

退婚一事還未完全談妥，卻不知是誰走漏了風聲。

 

有庚帖遞進府來。

 

阿奶很高興：「和我們家嫋嫋差六歲，正好相配。」

 

我接了庚帖，在反復看過生辰後，將其當作玩笑丟至一旁。

 

本朝婚嫁本就不興男弱女長，何況還是六歲之差。

 

阿奶卻十分寶貝地將庚帖收了起來：「這女大六，抱金豆，我看就挺好。」

 

和阿奶比起來，阿爺的狀況則要差得多。

 

他整日憂心忡忡、茶飯不思。

 

居家時，我學過一些醫術，知曉阿爺是肝氣鬱結所致，於是決定去鳳凰山上找些能疏肝解鬱的藥草。

 

鳳凰山原本是皇家獵場，後來因為新皇酷愛詩詞，上京圍獵之風驟減，後逐漸被荒廢。

 

以致這山上野獸逐年增多，也生長了各種珍貴草藥。

 

乘著馬車，一路上的花紅柳綠，淡淡的清香隨風撲面而來。

 

抵達鳳凰山，我放了翠竹和負責駕車的大寶去踏青，自己則專心尋藥。

 

不多時便滿載而歸。

 

行至馬車旁發現二人還未歸來，便找了塊開闊空地坐著。

 

溫熱的陽光籠著，讓人昏昏欲睡。

 

不知過了多久，耳邊驟然傳來馬兒驚惶的嘶鳴聲。

 

睜開眼，一隻虎頭出現在我面前，登時三魂丟了七魄。

 

看體態是隻幼虎，但即便如此，它也能輕易將我開膛破肚。

 

我動也不敢動，冷汗涔涔如雨下。

 

繞著我周身聞嗅一遍後，老虎突然張大了嘴，一股令人窒息的腥臭味迎面襲來。

 

我下意識閉上眼，耳畔卻隻傳來老虎轟然倒地的聲音。

 

再次睜開眼，一位手握短弓的白衣少年朝我走來。

 

「莫怕，有我在。」

 

他走近了蹲下，仔細端詳過我的眉眼，然後笑嘻嘻開口：「姐姐，我們是不是在哪裡見過？」

 

5

 

翠竹和大寶遊玩歸來後被眼前景象嚇傻。

 

一邊哭一邊詢問我的情況。

 

這時，我已喝下少年遞來的酒，情緒漸漸冷靜下來。

 

帶來的馬兒因受驚嚇脫韁跑了。

 

要回去就隻能徒步。

 

正盤算著，就聽見聲音自身後響起：「我說你這小子怎麼跑這麼快，連馬都不要了，原來是趕來英雄救美。」

 

男子手中牽了兩匹馬緩步而來。

 

雖然衣著樸素，卻難掩貴氣。

 

少年抱拳一笑：「公子，我恐怕要先走一步送這位小姐回去，今日未能盡興，改天定當奉陪。」

 

男子看了我一眼，又看向少年，勾起唇角：「去吧，君子當成人之美。」

 

回程路上，馬兒不緊不慢地踱著步。

 

方才嚇出的一身汗已經浸透衣衫。

 

幸得上馬前，少年解了自己的外袍給我披上。

 

否則晚風一吹，倒還真有些涼意。

 

乘著同一匹馬，我倆挨得極近。

 

少年胸膛挺括，隔著衣衫，後背有絲絲暖意傳來。

 

我的臉有些發燙。

 

「姐姐你聽，有人誇我們。」

 

少年附耳，發出低低笑聲。

 

我這才注意到路過之處有行人側目，嘴裡還發出稱贊：「真是一雙碧人。」

 

臉一下子更紅了，此時此刻我隻希望馬兒能走快些，趕緊將我送回去。

 

行至侯府大門，少年先行下馬，然後向我伸出手。

 

我略微遲疑，還是扶了上去。

 

手腕處驀地一緊，等回過神，人已穩穩落在少年懷裡。

 

我抬眼撞上他神採奕奕的眸子，內心狂跳不止。

 

「你就是為了他才要與我退親？」

 

一道冷冷的聲音從身側傳來。

 

趙墨白一臉怒意，此時正站在侯府門口。

 

少年眉心微皺。

 

我莫名心虛，掙扎著要從少年身上下來。

 

「別亂動。」少年將我牢牢箍住，挑眉望向趙墨白。

 

趙墨白用手指著少年：「他到底哪裡比我好？」

 

嗯……他個頭比趙墨白高，身形比趙墨白健碩，長得比趙墨白英俊，也要比趙墨白年輕些……

 

我竟真的在心裡將二人做起對比。

 

「七年了，嫋嫋，我守了你七年。」

 

趙墨白仿佛受了天大的委屈。

 

「我不知道你竟是這樣一個水性楊花、見異思遷的女人。」

 

倒是會惡人先告狀。

 

我覺得好笑。

 

索性直接攀上少年的脖頸，裝作親密模樣。

 

6

 

「這次我再把話說得清楚些，從今以後，你我橋歸橋路歸路，互不相幹。」

 

趙墨白不服氣，欲開口反駁。

 

我冷冷地看過去：「有些事我不說是不想失了體面，再繼續胡攪蠻纏，最後難堪的隻會是你。」

 

聽我這麼說，趙墨白有些心虛，將話又吞了回去。

 

我扯了扯少年的衣襟，示意他進去。

 

錯身時，少年稍一用力，趙墨白便重重摔在地上。

 

我的臉被少年厚實的肩膀遮得嚴嚴實實，什麼都看不到，隻聽見身後傳來陣陣趙墨白的慘叫。

 

府門剛關上，我便松開了手。

 

下一秒身下一空，我大驚失色，又趕緊將他摟緊。

 

少年發出暢快的笑聲。

 

「你故意的。」我嗔怒地瞪著少年。

 

「姐姐指的是哪件事？」

 

少年明知故問。

 

待冷靜下來，我開口問：「你剛剛為何要將他撞倒？」

 

雖然趙墨白著實可惡，但畢竟是在侯府門前，事情鬧大免不了又要讓阿爺阿奶擔憂。

 

少年臉上閃過不快：「怎麼，姐姐心疼了？」

 

他垂眸，和我的臉相距不到咫尺。

 

我心上一緊，覺察到這個姿勢太過親密，掙扎著要下來。

 

少年沒有阻攔。

 

他以手抱胸，好整以暇地看著我：「這樣對你的救命恩人可不太好。」

 

「欠你的我會還。」

 

我的語氣有些冷淡：「你想要什麼？」

 

「救命之恩嘛。」少年笑了，神色變得認真，「不如，以身相許好了。」

 

我呆愣在場，張了張嘴還未回答，少年便一個轉身向門外躍去。