第2章

宛雲癟了癟嘴，想哭而哭不出來，一跺腳跑了。

不多時，傳來丫鬟呼喚的聲音：「不好了，老爺，大小姐拿著白綾，要上吊了。」

 

我爹一聽，轉身便走。

 

宛玉瞪了我一眼，也走了。

 

5

 

第二天深夜，爹又來了。

 

他不住地按著眉心，一副很無奈的樣子：「你那兩個妹妹尋S覓活，宛玉到現在滴水未進，宛雲一個看不住就往梁上掛，家裡你是待不住了。」

 

「爹也不想你受委屈，安排你回陳留郡老家去，爹在那裡置了大宅子，你身為大小姐，先去幫爹打點著，過些日子，等你兩個妹妹想通了，我再把她倆送回去。」

 

我已經灰心了，想想能回原籍也不錯，便問道：「娘的墳安在什麼位置？我願意回去伴著母親。爹爹帶著兩個妹妹去金陵吧。」

Advertisement

 

爹敷衍地道：「還不就是咱們陳家祖墳，你回去就知道在哪裡了，這會子也不好給你形容。」

 

我心中湧起不安。

 

該不會娘還埋在亂墳崗吧，那我更要趕快回去，今秋雨水多，若是被水衝走了，可就再也找不到。

 

爹又說了兩句闲話，便走了。

 

兩天後，一乘青色小轎將我抬出了陳府。

 

周嫂說：「轎子到碼頭，就換船回去。小姐的箱籠，已經一早送到船上了。」

 

我在轎子裡，手心握著老太君送的白玉佩。

 

不過半個月的工夫，在喬府老太太身邊安穩的日子，已經像前世了。

 

轎子停下了。

 

不是停在碼頭，而是一戶人家的後門。

 

有人聲音大了些：「陳巡撫送的新姨娘到了，裡面接應的轎子怎麼還沒來？」

 

我大驚，掀開轎門就跑。

 

辨不清方向，隻一個勁地抬足飛奔，想跑回喬老太君身邊去。

 

爹爹帶著家丁，在巷子裡堵住了我。

 

我朝他嘶吼：「為什麼？」

 

陳巡撫揮了揮衣袖，冷冷道：「一日為奴，終身下賤，這是你的命！你別指望著喬老太君給你撐腰，喬家前些日子已經抄了家，我親自帶人去的。」

 

他的手下一掌打暈了我，綁上轎子，以奴婢的名義，送人做了第八房小妾。

 

從喬府帶回的衣飾銀子，那滿滿的兩個箱子，並沒隨我一起來。

 

想必被妹妹們瓜分幹淨了。

 

既然是奴婢出身，又是光身來的，沒有半分銀錢傍身，人人都走來踩我幾腳。

 

過門不到半月，大娘子尋了個由頭將我打S，剝去一身好衣服，破席一掩，扔去了亂葬崗。

 

6

 

再次醒來，我回到了那年冬天。

 

破廟裡，爹爹和兩個妹妹都快餓S。

 

我又一次找來了牙婆薛嫂。

 

指著兩個妹妹，我哭道：「求您幫她們找一條活路吧。」

 

薛嫂為難道：「這兩個女孩子太小了，大姑娘，我以為你是要賣自個呢。」

 

我朝她跪下：「爹爹還等著我伺候，我怎能自尋活路，不拘多少您看著給點，就當是做好事，積陰骘了。」

 

薛嫂嘆了口氣，道：「罷了罷了，二兩銀子你拿去。這兩個丫頭，一個五歲，一個才四歲，我帶回去還得養上兩年，這樣的荒年，真是賠本買賣。但願大姑娘記得我的好，昨兒劉神仙說大姑娘是貴人相，以後發達了，可得多多照應老身。」

 

她喊來一個挑工，兩隻籮筐，一前一後，挑走了宛雲和宛玉。

 

我拿出一兩銀子，好好地給娘下了葬。

 

忙完娘的事，我去買了點米，攏上火。

 

角落裡的爹爹，嘟囔著好香好香，悠悠醒轉過來。

 

他抱著瓦罐，一邊喝著薄米湯，一邊掉著眼淚：「宛雲，宛玉，爹真不是人。」

 

我沒理他，把麥芽糖含在嘴裡，小口地喝著粥。

 

前世他倒是沒把宛雲、宛玉賣給薛嫂，可也沒用心教養，不過是另一種賣法。

 

吳嫂曾在我跟前說漏嘴，三老爺來陳府喝酒，老爺若是不在，向來是二小姐宛雲陪客。

 

天下沒有不透風的牆。可笑陳府早成了個沒掛牌的窯子，宛雲還夢想著好姻緣。

 

如前世一般，災荒在一個月後有了轉機。

 

朝廷狠斬了一串貪官汙吏，救濟糧陸續發了下來。

 

開春風調雨順，第一茬青麥灌了漿。

 

能吃飽肚子了，爹爹三不五時地，向我埋怨為什麼要賣掉兩個妹妹。

 

我冷笑一聲，指向他身上的一襲長衫：「娘臨S沒棺材，爹爹又舍不得賣這身衣服，不賣兩個妹妹，還能怎樣？」

 

他臉紅了，訕訕地道：「我是讀書人，怎可和那些販夫走卒做一般打扮。」

 

我沒說話。

 

他從此閉了嘴，不敢再提那事了。

 

我反倒開始日夜把兩個妹妹掛在嘴上，督促他讀書上進，早日取得功名，尋訪宛雲宛玉。

 

深夜，我猛推著將燈下的他喚醒：「爹爹，爹爹，文章還沒作完，先別睡。」

 

他青著兩個眼圈，朝我吼：「你是要逼S我嗎？」

 

我立刻跪下：「真是冤枉S女兒了，宛雲宛玉還不知流落何方，若是爹爹發達得晚了，兩個妹妹已落入煙花妓館，隻怕陳家祖宗饒不過爹爹。」

 

陳老爺長嘆了一口氣，顫顫地提起了筆。

 

人命如燭，隻要能盡快照我進京，這燭提前燒完，又有何礙？

 

果然，這一世，他提前三年中了舉，又靠著同鄉身份，和喬府攀了親。

 

7

 

我爹去喬府做客，將我的繡品送予老太君。

 

老太君很喜歡，說從繡工就可見陳家小姐的為人，同提筆寫字一般道理。

 

聽說我沒有母親，她唏噓不已，隨即道：「接陳家小姐來家住些日子吧，我倆做個伴兒。」

 

一見之下，她對我十分喜歡，把從前做姑娘時的繡活找出來給我看，興致很好地和我下了棋，晚飯還多吃了半碗紅稻米粥。

 

晚間，她安排我就近住在套間的暖閣裡，拉著我的手叮囑道：「在這裡隻當是自個家，缺什麼就跟青蓮碧荷她們說，不要拘謹。」

 

這一世的碧荷是家生子，秀麗的一張鵝蛋臉，溫柔可親。

 

青蓮一如從前，俏麗活潑。

 

清早她替我梳妝，忍了又忍，終於道：「小姐，奴婢總覺著，好像在哪裡見過您，很是親切。」

 

底下有個婆子聽見了，插嘴道：「雲姨娘的模樣，倒是有幾分像小姐。」

 

碧荷忙打發了她，嘟囔道：「這個沈媽媽，說話沒半點分寸。」

 

碧荷出去了，我悄悄問青蓮：「雲姨娘是哪裡人？」

 

「前些年林總管回原籍探親，順便帶回來兩個女孩子，說是親姊妹。今年春天，三老爺給做姐姐的那個開了臉，擺了酒，上下都叫她雲姨娘。蘇姨娘氣S了，有回趁老爺不在，打了雲姨娘幾下，罵她霸著老爺，老爺一生氣，把蘇姨娘關了柴房，誰料被老鼠咬了，燒得滾燙，不上幾天就沒了……」

 

我心念微動。

 

這麼巧，原籍來的一對姐妹花，姐姐名字裡還帶著個雲字。

 

前世，喬府管家趁著荒年回原籍採辦丫頭，買了我進府，這一世，興許機緣巧合，宛雲和宛玉也來了。

 

用過午飯，老太君照例要在榻上歪一會兒，青蓮悄聲笑道：「小姐，奴婢伴著您去後花園走走。」

 

我倆轉過一塊玲瓏的山石，聽見角落裡傳來訓斥聲。

 

是個姨娘打扮的婦人，訓斥一個跪在地上的丫頭。

 

那婦人聞聲抬頭，朝這邊看過來，赫然就是宛雲。

 

我向前幾步，看個仔細。

 

她的面龐不如前世那麼光潤，脂粉抹得也不得法，頗為豔俗，青緞子袄配著大紅裙，十足是個得寵的姨娘模樣。

 

雖有人來，她仍舊豎著兩道長眉，手裡掐著，口裡嚷著：「再作怪，拉出去配小子，誰許你往老爺跟前去的？」

 

青蓮皺了皺眉，邁步上前，道：「雲姨娘，陳小姐來做客，老太君命我伴著她逛逛花園子，您改日再罵小玉，先叫她起來吧。」

 

宛雲朝我們瞥了一眼，轉頭又狠掐了那丫鬟一把，掐得她直抽冷氣。

 

她嘴裡嘟哝道：「什麼小姐，不知哪裡來的窮酸丫頭，到咱家府上打秋風，也配稱小姐，呸。」

 

「青蓮，掌她的嘴。」

 

威嚴的聲音自身後響起，是老太君來了。

 

青蓮上前就是一掌，反手又一掌，打得毫不含糊。

 

雲姨娘的臉，頓時腫了起來。

 

老太君冷冷道：「再這樣張狂，喬府是不會留你的。」

 

宛雲忍氣吞聲，拽起丫鬟，灰溜溜地跑了。

 

我這才發現，那穿著粗布衣服，瑟瑟縮縮的丫鬟，竟然就是宛玉。

 

後來，青蓮悄悄對我講：「雲姨娘也太涼薄了，自己的親妹妹，朝打暮罵的。聽說起初三老爺看上的是小玉，雲姨娘買通小廝，趁夜提著食籃去了三老爺書房。」

 

說到這裡，她吐了吐舌頭，道：「奴婢該S，拿這些話來汙小姐的耳朵。」

 

我眨了眨眼睛，安慰道：「不妨事。」

 

心下感慨道，重活一世，宛雲還是比宛玉多了幾分心機。

 

隻是，蘇姨娘一個現成的榜樣擺在前頭，她以為自己能得意多久？

 

三老爺對於女人，向來是新鮮不過幾天的。

 

8

 

在老太君身邊，我很是過了些舒心的日子。

 

就像很久很久以前，娘還在的時候。

 

雖不舍，我還是向老太君告了辭，得回家打探消息，找找救喬府的法子。

 

一番打探的結果，卻是明白地曉得，喬府大廈將傾，非我之力可以挽救。

 

老太君生了三子，大老爺二老爺都是端方君子，偏偏都英年早逝，隻有大老爺留下小公子喬殊。

 

喬家先祖是有功之臣，頗得聖心，皇帝不忍見喬家慘淡，讓三老爺襲了爵。

 

但同一個娘的肚子裡，偏偏跑出了天差地別的人。

 

三老爺是個混賬東西，好色得緊，府裡略微頭臉齊整的丫頭都想拖進房裡。

 

去外州做了幾年官，終日流連酒色，什麼款子都敢截來用，鬧了好大虧空，賣地賣鋪子，才堵上窟窿。

 

回了京，整日跟狐朋狗友廝混，牽線搭橋，包攬訟事，手上已攢下了十幾條人命。

 

作為叔父，他遲遲不給小公子娶親，老太君託人打聽，也都被他攪黃，生怕小公子成了家自立門戶，分薄他的家產。

 

他又漸漸跟存著謀逆之心的祈王走近。

 

孝悌忠信，禮義廉恥，三老爺一樣都不沾，暗地裡早有一本又一本的折子參他。

 

皇帝心裡已是十分不快。

 

我爹爹受了上頭的旨意，投作喬三老爺的門生，實則靜等著看喬府抄家。

 

前世，老太君在我離去的十日之後，夢中壽終正寢，躲過了喬府敗落的風雨。

 

現如今，我掐指算來，老人家的壽數，還有一年半。

 

在這一年半裡，要借著我爹的手，將抄家的日子往後拖。

 

9

 

我去書房找爹，青天白日，門緊緊關著。

 

敲了幾下都無人應，我輕輕咳嗽了一聲。

 

周嫂來開了門，鬢發松散，衣裳凌亂，紫膛面皮上飄著紅暈。

 

她朝我媚聲道：「我替老爺送糕點，風太大，老爺叫關上門，沒聽見小姐來了。小姐快進來，奴婢告退，該是做晚飯的時候了。」

 

我爹一本正經地危坐於書桌前，提著筆。

 

砚臺早已經幹透了。

 

我走到桌邊，朝裡面添了些水，一邊轉著圈磨著，一邊闲闲地道：「爹在寫什麼？」

 

他咳了兩下，正了正臉色：「自然是如實向上匯報三老爺的行蹤。折子已經快寫好了。」

 

我偏過臉去，看了看，道：「墨磨好了，爹爹重寫吧。這些事，我看是不必提了。」

 

他瞪著眼睛看我，胡子豎起來：「宛禾，你就是這麼跟爹說話的？我偏不能聽你的話，女人家頭發長見識短，欺君之罪可是要滅門的。」

 

他站了起來，作勢要走。

 

我喊道：「爹爹留步。」

 

隨即從椅墊上，捻起幾根青絲，朝他晃晃：「周嫂的頭發確實長。爹爹，來旺去原籍修祖墳，也快回來了吧？要不女兒修書一封，寄回老家催催？」

 

我爹的臉，瞬間紅了。

 

中了舉以後，不少媒婆上門，要給他說一門續弦的親事。

 

我爹統統不肯，立志要娶高門貴女。

 

可至今還未碰上個瞎眼的貴女，是以這麼些年，陳府還是大小姐當家。

 

去年他熬不住了，拿出錢來娶了一房姨娘。

 

是老實的貧家女，樣貌平常，性子木訥，因我爹自詡清流，怕娶了美妾遭人議論，特意對媒婆說，樣貌不要緊。

 

後來，爹見家人來旺確實忠心，拿了十二兩，給他也娶了親。

 

是個廚子留下的寡婦，本以為是個粗蠢婆子，沒想到來旺領著周嫂來請安，竟是徐娘半老，風流標致，令人酥倒。

 

他當即不再拖延，拿出五十兩銀子，命來旺回原籍修繕祖墳。

 

來旺一走，新娶的小姨娘便被我爹冷落了。

 

她索性整日跟在我這個小姐身後，興興頭頭地為我做衣裳，做點心。

 

有次倚在我房中軟榻上，還說漏了嘴：「老爺實在臭，我老是想吐，還是小姐這裡好。」