第2章

「陛下前些時日與臣妾冷戰，如今又有新人在側，莫不是厭煩了臣妾？」

陛下的聲音雖不大，卻也清清楚楚地傳入我的耳朵：「皇後向來體貼朕，前朝後宮本為一體，寧嫔的父兄方為朕立下了戰功，便是為著逢場作戲朕也應當有所表示。」

如此不避諱，竟是為了哄皇後高興而不顧及寧遠喬。

可在外人看來濃情蜜意的情話，卻讓我覺得有些熟悉。

像極了我爹納新人入府時，對嫡母敷衍的解釋。

6

見識了皇後的跋扈，我更堅信自己避寵的念頭是對的。

所以養傷的一月來，我更賣力地討好太後。

太後服用的湯藥澀口，我親手為她制了蜜餞，更親自為她試藥。

永壽宮人人都道我孝心至誠，就連陛下也對我有了幾分不錯的印象。

可也僅此而已。

我與陛下，甚至連話都說不上幾句。

如今陛下除了留宿皇後宮中，便按照太後的意思常往寧遠喬宮中去。

就在我覺得，這樣苟活在宮中也不錯的時候，一日我侍奉太後時她突然發了大火。

皇後近日頻頻翻閱承歡冊，見陛下多往寧遠喬宮中去了幾次，便以龍體不可過度勞損為由，將陛下請回了自己的寢殿。更屢屢在陛下寵幸旁的妃子時，遣人在旁看著時辰，絕不許任何人僭越。

我低頭收拾著茶盞碎片，靜靜地等著太後散去怒意。

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可這一次，我的裝傻賣乖卻不管用了。

太後恨鐵不成鋼，見我如此不上進，便罰我去藏書閣抄寫《女戒》：

「身為妃嫔，侍奉皇帝乃是你的本分，皇家恩澤，豈容你這般隨意推拒，你便去藏書閣反思，什麼時候想清楚了，再來見哀家。」

我有些不明所以。

為何身在宮中，不爭也是錯？

可我卻隻能照做。

夜裡，我百無聊賴地翻閱著後妃檔，卻瞧見了一個眼熟的名字——端敬皇後。

端敬皇後是陛下的發妻，在皇子們爭得頭破血流時嫁給了母家敗落的陛下，陪著他從繁華京都流落到窮鄉僻壤，可自己的父兄皆因保護陛下遇刺而亡。

直到陛下得楚家扶持，她又甘居妃位侍奉陛下。

皇後初有孕時，恰逢端敬皇後親子身染疫病而亡。

為了不衝撞嫡子，甚至不能體面下葬。

端敬皇後因喪子而鬱鬱寡歡，次年便自戕死於湖中。

陛下念及情分，執意加封賢妃為端敬皇後。

生死兩皇後，楚家極力反對，陛下卻不願松口：「傾許到底是為朕孕育子嗣的有功之人。更何況，當初若非她不離不棄，朕也不會活著得楚家扶持。於情於理，朕都該給她一個體面。」

後來，陛下也並未表現出對發妻的眷戀，反而更寵愛皇後，好似這位發妻才是那個橫亙在帝後之間的第三者。

因此人們漸漸淡忘此事。

我看得出神的時候，一個明黃色的身影赫然在我面前閃動。

7

本該在寧嫔處的陛下，竟出現在我的書案旁。

「溫貴人竟有這般好雅興。」他直直地盯著我，眸光不似素日在太後身邊那般柔和。

不過而立之年，卻好似歷經滄桑的老者，沉穩中透著幾分落寞。

十足的帝王威壓下，我趕忙跪在地上：「臣妾不知聖駕在此，一時失了分寸，陛下恕罪。」

直到此時，我才猛地意識到。

今日相遇定是太後有意而為之，要我把握機會。

方才的冊子因我的動作滑落到陛下腳邊。

他的目光落在了書頁上，上頭赫然寫著端敬皇後四字。

不知怎的，我有些心虛，鬼使神差地解釋道：「臣妾近日惹太後不快，太後罰臣妾在此抄書靜心。臣妾這才想著另闢蹊徑，向前人取經。」

脫口而出後，我才意識到自己欲蓋彌彰的可笑。

好在陛下沒有降罪。

他聲音中略帶著些顫意：

「溫貴人可也覺得，朕貶妻為妾、獨寵皇後，是世人口中那負心薄幸之人？」

我虎軀一震。

是或不是，怎麼答都不對。

我爹「謹言慎行」的囑咐猶在耳邊。

思索片刻後，我緩緩開口：

「陛下心懷天下，政績卓越，萬民稱頌，帝後伉儷情深亦是社稷百姓之福。」

幾乎是不待思考，陛下當即反駁道：「她並非朕的妻子。」

空氣凝滯了一瞬。

許是意識到自己的失態，陛下頓時噤若寒蟬。

入宮多日，我也學了些看人眼色的本事，趕忙轉移話題：

「今日是寧嫔姐姐的生辰，聽聞陛下原是在寧嫔那。」

他不自覺捏了捏額：「皇後與寧嫔置氣，吵得朕頭疼。」

我心下了然。

陛下大概是在皇後那吃了閉門羹後，又被興致寥寥的寧嫔趕了出來。

這一次，我學聰明了些：「皇後隻是對陛下關心則亂，而寧嫔姐姐雖有些孩子氣性，可心裡總是向著陛下的。」

陛下勾了勾嘴角，眉眼頓時軟了下來：「你倒是會哄人，怪不得母後如此喜歡你。」

他俯身撿起了地上的小冊子，遞回我手中：「在宮中想要明哲保身沒有錯，可小聰明若讓人看了出來，反而是弄巧成拙。更何況，仰仗別人鼻息而活並非長久之計。」

我的臉頓時發燙。

竟不知自己的那點小心思，早被宮中見慣了爾虞我詐的上位者看得一清二楚。

看著陛下遠去的背影，我心中原本枯竭的某處，好似有了些不一樣的跳動。

8

經陛下提點過後，我很快便意識到——

當所有人都在為陛下的寵愛爭得頭破血流時，一個不爭不搶的女子反而顯得與眾不同。就算我能因一時的避寵逃過皇後的魔掌，等皇後回過神來，毫無籌碼的我隻會死得更慘。

想清楚後，我開始與寧嫔親絡。

寧遠喬宮中伺候的人大多是皇後的眼線，她不願與之多有交集。

而我娘本是世家落魄的貴女，我的詩書棋藝不遜色於旁人，倒是與寧遠喬志趣相投。

她不喜世家女子惺惺作態，我在她面前的直來直往倒讓她覺得舒服。

陛下當下看重定遠侯府，常往寧遠喬的寢殿來。

因著與寧嫔交好，我的身份倒也水漲船高。

她清楚我的小心思，可開口卻帶著些惋惜：「從前我總以為你同旁人不一樣，不屑於爭皇帝那虛無縹緲的寵愛，如今看來，你竟也變了。可我亦為著家中前程不得不委身於人，又有什麼資格說你？我們這輩子到底是要埋沒在這深宮之中的。」

她每每傷懷，我隻是靜靜地將人打發出去。

畢竟，如此大逆不道的話，自然不能叫皇後拿了把柄。

可今日不知怎的，寧遠喬一直心不在焉，連素日最不喜的梅子茶也多喝了幾杯。

還不等我想明白，皇後便帶著人風風火火衝了進來：「賤人！我竟不知你有這般本事，若非太醫告訴本宮你私下服用坐胎藥，本宮隻怕要被你蒙騙了去！」

也是此時，我才知曉寧遠喬有了身孕。

我心中不安，趕忙朝殿外的婢女使了兩個眼色，暗示她快去尋陛下。

寧遠喬卻波瀾不驚，不緊不慢地跪下行禮，挑眉道：

「妾身自然要小心些，以皇後娘娘的氣度，若是龍胎尚沒坐穩便叫娘娘知道了，隻怕妾身的孩子再無得見天日之時。」

看似不知禮數的僭越，實則是在激怒皇後。

這身孕，隻怕寧遠喬並不想要。

皇後眸光驟冷，果真怒上眉梢：「你倒是不怕死，隻是你以為，靠著自己立了些許戰功的父兄便能踩本宮一頭嗎？本宮是與陛下白手起家的妻子，豈容你這般冒犯？」

皇後擺了擺手道：「寧嫔以下犯上，此等品德如何配孕育皇嗣？今日本宮便替侯府管教管教女兒。」

寧遠喬自幼習武，雖懷了身孕，可幾個怯生生的婢女根本奈何不了她。

僵持不下時，我猛地注意到，站在寧遠喬身後的嬤嬤正拿著棒槌往她背後靠。

那是宮中專為妃嫔避孕的嬤嬤，手法老練。

這一棒下去，非但龍胎不保，隻怕要留下終身傷痛。

眼見那棒槌就要碰上寧遠喬的腰，我瘋了似的撲過去，替她擋下了這重重一擊。

寧遠喬回過神時，我腰後的衣裙上已然沁出血痕。

皇後冷笑道：「本宮倒是忽略了你這狗腿，如此忠心護主，倒真是姐妹情深。」

我咬牙吃痛。

寧遠喬似是沒有想過我會義無反顧地護著她，面上閃過幾絲不可置信。

回過神後，她趕忙將我護在身後，氣惱道：

「糊塗！那老婦如何傷得了我？你這自幼養在深閨的女子哪裡受得住？」

好在此時，一聲公鴨嗓傳了進來：「陛下駕到——」

方才的場景，盡數落入陛下眼中。

而我知道，自己賭對了。

陛下的身影漸漸靠近時，我倒頭暈在寧遠喬懷中。

9

當晚，寧遠喬就因受驚而見紅。

她的身孕不過短短一月，最是兇險之時。

若非陛下到得及時，隻怕龍胎不保。

太後聞風去探望時，她倚在陛下懷中哭得梨花帶雨：

「臣妾知道皇後娘娘正是傷心之時，這才犯了蠢，自作主張隱瞞了身孕，不願陛下與娘娘生分，卻不想害了溫貴人……」

寧遠喬本就不是扭捏矯情的人，這番作態是為了替我出口氣。

我有些感動。

原來後宮中，也並非全是涼薄之人。

我滿心的算計，與寧遠喬的率性磊落相比，更顯得陰暗。

消息如同長了翅膀，霎時便傳遍前朝後宮。

如今拿了皇後的把柄，向來見不慣楚家居功自傲的朝臣自然不會錯過這個彈劾的機會。

不過半日，丞相便帶著幾位年邁的老臣跪在殿外：「皇後貴為六宮之主，本應母儀天下，為後宮之典範。然如今，皇後不但未能擔起統率後宮之責，反而善妒成性，致使後宮失和，綱紀紊亂。」

丞相磕破了頭，一字一句如杜鵑泣血：「皇家子嗣關乎國之根本，社稷之延續。然皇後不許後妃有孕，此等行徑實乃大逆不道，長此以往，皇家血脈凋零，江山後繼無人，如何能安天下臣民之心？」

朝臣群情激憤，不僅是為後嗣考慮，更是因著楚家人多年依仗功勳，縱橫朝野。

樁樁件件，非一日之功。

可陛下卻以楚家人赤膽忠心為由，硬是勸退了朝臣。

即便如此，皇後依舊剛愎自用。

太後罰她去佛堂靜心思過，為寧嫔腹中孩子祈福時，她竟當著眾人的面摔了貢品：

「本宮何錯之有？那賤人恃寵而驕，如今皇子還沒落地，便敢如此跋扈，本宮若不教訓她，往後這宮中還有何人敬我這個皇後？」

而對著陛下，她卻是紅著眼喊冤：「陛下心疼寧嫔腹中龍嗣，便忘記了臣妾的喪子之痛嗎？定遠侯平定叛亂不假，可臣妾族人亦是對陛下萬死不辭，陛下不該厚此薄彼，為著旁人便傷了與楚家的情分！」

起初還耐著性子調和的陛下，眼見皇後不體貼他的苦衷，果真發了火：

「想來是朕素日將你慣壞了，你既如此不體諒朕，便聽母後的話，在此靜修。」

皇後一貫如此，從不願低頭。

卻不知，再恩愛的夫妻，也容不下一方過分索取。

一夜之間，外人看來恩愛的帝後生了嫌隙。