第3章

我為他照顧院子，是在報恩。

我趁著紅葉沒回去，邀她幫我把甜酒缸搬到我連夜修整出來的小板車上。

「紅葉姑娘，我要去做生意了，你幫我開個張吧。」

紅葉姑娘喝了我兩碗甜米酒，給了我十文錢。

「多的是我給你入的股。」

於是，我又去買了十個雞蛋帶著一起，推著載滿鍋碗瓢的小板車走出賓隆街，掙錢去了。

4

甜米酒一文錢一碗。

如果要加煮雞蛋就兩文錢。

我推著小板車沿著昌吉河邊的街巷一路叫賣。

「甜米酒！又香又甜的甜米酒，清涼解暑的甜米酒哦！」

小孩們圍著吹糖人的爺爺鬧，這個要兔子，那個要小狗。

賣風車的阿叔扛著插滿了小風車的草垛坐在高處，風一來，滿垛的風車嗚嗚嗚轉。

碼頭扛貨的叔爺們哼哧哼哧忙得大汗淋漓。

有錢人家的馬車嗒嗒嗒飛馳。

一群讀書的公子圍在公告欄前議論紛紛。

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這裡好熱鬧啊，隻是沒人理我。

我推著車繼續走。

「甜米酒！又香又甜的甜米酒，清涼解暑的甜米酒！」

「姑娘，甜米酒怎麼賣？」

「一文錢一碗，要加雞蛋的話就兩文錢。」

「哦……」

「你要買一碗嗎？」

「你走吧，我不買。」

「……」

四月的太陽已經初見毒辣，我走走停停轉了三條街，脖子都快曬脫皮了，一碗甜米酒都沒賣出去。

我怕錢沒掙到人卻倒了，趕緊尋了個樹蔭停下。

正午無風，我喝著冷水，撐著手絹扇涼。

為什麼沒人買甜米酒呢？是這裡的人不愛吃？還是價格定高了？

正想著呢，一個清脆的聲音從我頭頂落下。

「你在賣什麼？」

我趕緊抬頭。

眼前人青灰的長衫，白皙如玉的面龐，臉上是帶著一點點好奇的禮貌又真誠的微笑，是一位很好看的年輕公子。

我愣了一下：「甜米酒。你買嗎？」

他先是搖搖頭，突又像想起什麼似的再點頭。

「我買的，不過，我想……」

「不過什麼？」

他露出一種很認真的表情。

「我看你被曬得厲害，想問你願不願意去我家鋪子門口坐坐。」

他指著對面的一間藥鋪——永安堂。

永安堂很大，鋪子前還撐了遮陽板，寬敞又涼爽。

「你可以在門口擺小攤，我那裡還有些小凳子可以借給你。

「你別怕，我不是壞人，我就是看你……嗯……」

我猜他還沒想好用什麼詞，那種既能照顧我的自尊，又能說明我的現況的。

於是我幫他接了話。

「你是不是看我很可憐？」

公子「啊」了一聲，面紅耳赤：「我不是說你可憐……我……」

「哈哈哈。」我笑了，「我知道，可是我是真的好可憐呀，一點生意都沒有。」

「你很好的，是天真的太熱了……」他補充道。

被我搶白也不生氣，他就是個菩薩。

活菩薩來了，而我正窮得發慌，我覺得我不能拒絕這個幫助。

「我真的可以去你的鋪子前賣東西嗎？」我向他求證。

「可以的。」他點頭。

然後，他幫我把小車推到藥鋪門口，還為我支了一張小桌，擺了幾條矮凳。

「這樣，買了甜米酒的客人可以坐下來喝，你煮水也穩當些。」

我看著有模有樣的甜酒攤，隻恨不得立刻給這位心地善良的公子磕頭。

那天下午，借了他的幫助，我賣了三十碗純甜酒和十碗雞蛋甜酒，一共收進五十文錢。

五十文錢，我可以買上兩鬥米，夠我和謝大娘元寶，喝一個月的稀飯。

「公子，你叫什麼名字？」臨回家時我問他。

「我叫陳君翊。」

「陳大哥，我回去會到菩薩面前給你祈福的。」

可是，還沒等我回到家，我的銅板就被搶了。

5

距離回家進門不過兩丈遠的距離，我被攔路搶劫了。

兩個油頭粉面，酒氣燻天的男人，仗著滿身的肥肉堵住我的去路，踩在我的推車上，讓我寸步難行。

「錢袋拿出來。」

「沒有。」我退後幾步。

「沒有錢，那你的東西都賣哪兒去了？」

其中一個男人往前幾步，掏出一把匕首晃晃悠悠，語帶戲弄。

刀子的寒光，渾濁的酒味和令人作嘔的呼吸纏成一張網，令我想起了父親賣我那天扯著我的頭發讓周秀才看我的臉，以及周秀才死那天讓我脫衣服的場景。

那是一種被支配人生的恐懼。

「我沒有錢。」

我聽到我的聲音在發抖，但我強迫自己鎮靜下來。

如果我突然掉頭往後跑，給他們一個措手不及，不知道能不能跑贏他們兩個。

我一邊想，一邊悄悄動作。

可是，在我挪動第一隻腳的時候，他們就看穿了我的想法。

「想跑！」胖子一號揚起匕首，唰一下擦著我的耳朵釘入圍牆。

我被嚇得尖叫一聲，捂著耳朵發抖。

胖子二號得意非凡地靠近我，他歪過身子來，一把掀起我的衣襟並扯下我的錢袋。

「這不是有錢嗎？敬酒不吃吃罰酒！小丫頭片子膽挺肥！」

我看著他把錢袋打開，掏出裡面的銅板。

「特碼的，怎麼全是銅板！」他罵！並衝我啐了一口。

我悲從中來。顧不得對方有力氣有匕首，撲搶過去。

「把我的錢還給我！」

全是銅板怎麼了？

那都是我在烈日頭下一碗碗甜酒賣出來的。

而且一個銅板能買兩個白面饅頭，夠我吃一天。

胖子們沒想到我會還手，胖子一號一個橫手將我推倒在地。

胖子二號抬起腳就要踢。

髒兮兮的臭腳眼見就要踢到我肚子上，我躲無可躲。

我捂住眼睛。我後悔了。

早知道就破財消災好了，錢沒了再掙，被打一頓，萬一被打殘了打死了，那才是因小失大。

但就在那胖子的腳快要踢到我身上時，「咻」一點破空聲傳來，然後是一聲伴隨著「哎呦喂」的悶響。

我撐開手指縫，縫隙裡，胖子二號正捂著腳哀號。

一號則像見了鬼一樣露出可怕的神情，整個人不住地往後退。

「是……是燕公子。」

地上的胖子聞言臉色更白了。

「滾！」

是周廷晏的聲音。

我回過頭去。

周廷晏站在圍牆上，黑色的面具和衣服讓他幾乎與黑夜融為一體。

但你一看就會知道那就是他，他就是周廷晏。

胖子一號跪下來扯受了傷的二號。

「我們不知道燕公子在這兒，對不起對不起，請燕公子饒命！」

「我說了，滾！」

周廷晏像貓一樣從牆頭一躍而下，神明一樣降落到我的身邊。

我又一次聞到了三月裡他救我時的那種幹草氣味，像冬日裡暖烘烘的太陽。

被他呵斥的兩個胖子四肢忙亂地站起來。

「是是是，我們滾，馬上滾！」

然後，他們兩個團成一團跑走了。

同一時間，我們身後燭光大亮。

玲瓏館的後院點上了燈籠。

「燕公子！」

幾個穿紅著綠的姑娘從樓裡鑽出來，巧笑倩兮，美目盼兮。

「燕公子回來了！」

「燕公子記得來找我們玩。」

周廷晏緩緩點了個頭，幾個姑娘又笑著回去了。

燈光暗淡下來，我從被搶錢的緊張，掉進了另一種撞破熟人隱秘的尷尬。

周廷晏好像和玲瓏館裡的人很熟……

還有，周廷晏是很有名的刺客嗎，劫匪一眼就能認出他……

「愣什麼呢，還不回家？」

周廷晏打斷我的遐思，看了眼我身邊的小推車，很順手地推起來。

「你是不是很有名？」我小心翼翼地發問。

「什麼名？」周廷晏語氣很平常。

「就是燕公子的稱號，他們好像都知道你。」

「算是吧。」他淡淡的，聽不出情緒。

我以為他不想和我談「刺客燕公子」的事。

誰都知道，要想成為頂級刺客，唯一的辦法就是殺人，殺人。

誰會想和別人聊自己「殺人」的功績……

我「哦」了一聲，沒再繼續追問。

「那個，有個事我得告訴你。」

「你說。」周廷晏有些驚訝。

「上個月你出門後，謝嬸鬧絕食不肯活，大病了一場。我沒有銀子給她買藥，就把家裡的糧食還有一些暫時用不上的東西拿去換了錢。今天家裡一點吃的都沒有了，我沒得辦法，隻好搬了這缸甜米酒出去賣……嗯，吃了多少糧，用了哪些錢，還有當出去的東西，我都記下來了的。等我多掙些錢，我一定一樣不落地都還給你。」

我膽戰心驚地看著周廷晏的背影，等他反饋。

他在我前面走著，高高的個子推著小小的板車，明明應該是很局促的場面，因為他那樣認真，那樣熟練，讓人說不出一點不適之處。

「謝嬸那裡有銀子。」他走了幾步，見我沒跟上，停下來等我。

「我聽說了，但是……」

我沒有再說什麼，但周廷晏好像懂了。

「下次再遇到這種情況你可以去我房間裡拿……」周廷晏松開小板車，停頓了片刻，「對不起，下次不會再有這種情況了。」

他為什麼道歉？我盯著他長長的影子發呆。

「快去開門。」他又點我。

「哦……好的，好的。」我連忙緊走幾步跑到他前面，為他打開院門。

院內，謝嬸和元寶正吃晚飯，白米粥和雞蛋餅的香味鑽進餓了一天的我的鼻尖，但小桌上碗內空空，沒有存餘。

我心底泛起一種被針對得很徹底的難過。

但是沒關系，雖然餓了好些天，但我今天掙到錢了。

我轉過身做了一個長長的呼吸，把眼淚眨回眼眶裡，然後從小推車上把我新買的米抱出來。

「謝嬸，我買了米，我們明天可以不用喝粥，直接煮白米飯。」