第11章

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我要進宮面聖了。

二公子說，此舉兇險，你要考慮清楚，指不定腦袋立刻搬家。

他還說，距離臘月初八還有五個月，小春你真不考慮嫁給我？

不考慮了，是生是死，我總歸是要同晁嘉南在一起的。

我感謝二公子，是他跪在勤政殿外，為我求得了這個機會。

我見過了當今聖上。

他是個中年男子，一身明晃晃的龍袍，不怒而威，面容肅穆。

我給他磕頭，細細地講述了自我入京後，犯下的每一個案子。

他冷笑一聲：「你倒是實誠，膽子很大，可知死罪難逃。」

「民女沒想過活，費盡心機面聖，也隻為問陛下一句話，請您也坦誠相告。您當真不知忠勇候當年的軍需，是怎麼得來的嗎？」

「放肆！朕貴為天子，何需向一庶民坦誠相告，朕願意見你，隻是想看一眼能令朕的臣子昏了頭的，究竟是何方妖孽。」

「這是陛下對民女的成見，也是對天下女流的成見。陛下與我想象中不太一樣，我後悔見您了，您並不是一個好皇帝。」

「自朕登基，整頓朝綱，為政開明，四海之內再無叛亂，百姓得以安居，你竟說朕不是好皇帝？」

「忠勇候對您來說是個好臣子嗎？他一心為您，當然是個好臣子。裹刀軍對您來說是把好劍嗎？他們為您所用，當然是一把好劍。可是恕我直言，我們永遠不能認同他們是好臣子，因為那把劍曾經指向我們，謀財害命。」

「被他們殺過的人，永遠無法承認他們是好人。便如同陛下您，您吃過我家的米，卻不願承認，那麼在我心中，您永遠當不成一個好皇帝。」

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「放肆！來人，把她拉下去砍了！」

皇帝一聲令下，武侍上前，便要拉我下去。

我笑了起來，繼續沖他喊：「天下為公！假的！都是假的！」

「大道之行，天下為公，全都是假的！您永遠當不成一個好皇帝，我不認！我青石鎮的每一個百姓，都不認！」

張雲淮說得對，此舉兇險，我的腦袋要搬家了。

可他說得也不對，有宦官趕來通傳，開口便對皇帝道：「陛下，開州反了！」

一瞬間，我和皇帝都愣了下。

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我似乎被晁嘉南騙了。

那日他背著我殺進候府，京都衛軍皆在城中，卻在我們殺了忠勇候之後才姍姍來遲。

他帶進城的那批人馬，名義上歸順了朝廷，實則仍舊同他站在一處。

我便知道，我和他從不是孤軍奮戰。

還有曹瓊花，馬祁山……

開州反了！

太守全家都被綁了。

四省通衢，佔據天時地利。

那裡從來不是太平之地，草寇眾多，朝廷從未真正管治成功過。

正因如此，得知晁嘉南殺了賴文賡等人，願意歸順朝廷時，皇上才會高興得站起來，連說三個「好」字。

英雄多為草莽出，一呼百應。

我早該知道，晁嘉南從不是等閑之輩。

但他到了這個時候才反，隻能說明一件事。

他一直在給朝廷機會，給皇帝機會，不到萬不得，他不願走上那條路。

我從不知，自己是這樣了解他。

我們同為亂世之下的犧牲品，家破人亡。

與朝廷魚死網破，不是他的目的。

開州匪患剛除，百姓才剛剛過上好日子，一旦開戰，他所有的努力全都白費。

他不是皇帝，但他從疾苦中走來，更懂安定的意義。

所以開州反的目的，也隻有一個——讓晁嘉南活著。

晁嘉南活著，開州仍舊歸順朝廷，是皇帝的開州。

晁嘉南死了，開州造反，天下大亂。

興許他們並非朝廷的對手，最終會被剿滅，但那些不重要。

他們必須讓皇帝知道，像孫雲春和晁嘉南這樣的人，還有很多。

不試一下，怎知扎根的樹，蓋不過屋檐高瓦。

這便是晁嘉南說的，「那就逼他認」。

我沒有死，被關押了起來。

皇帝召見了晁嘉南。

他曾經對晁嘉南是極其愛重的，那時他還是天子的晁都尉。

我想他應該是比我了解那位天子的。

我實在太低估他了，草莽出身，可他懂得多。

他懂人心，甚至懂皇帝的心。

他不僅要讓皇帝認，還要讓天下人認。

他做晁都尉時，原來人緣這般好。

綠林好漢總是有人敬佩的，君子敬英雄。

以張雲淮為首的一些朝臣，跪在了勤政殿外。

那日皇室祭天大典上，晁嘉南上表皇帝的話，字字誅心，文武百官都是聽到了的。

我們贏了。

皇帝下令，徹查當年青石鎮一案，嚴懲不貸。

40

後來，我便帶我姨母回了開州。

四年而已，開州城與想象中已大不相同。

青石鎮也是。

對了，曹大胖和他的麻桿書童，竟然都還活著。

他說當年偷偷跟著我和魏冬河上山來著，看到我們往山下跑，知道土匪就在林中，一時害怕躲了起來。

他哭得很慘，相較從前瘦了許多，說了跟冬河同樣的話：「小春，我很沒用，我貪生怕死，廢物一個，對不起大家。」

「不怪你的，我很慶幸你們沒有下山，否則存活之人又少了兩個。」我拍了拍他的肩。

「可是冬河，冬河……」

曹大胖哭得更厲害了：「我當初該和他一起進京找你的，他不讓我去，說讓我守著青石鎮，把你家的米鋪開好，等你們回來。」

是了，曹大胖在鎮上開了一間米鋪，用的仍是「孫記」的名字。

我怔了下，咧著嘴想笑，可那表情一定很難看。

我對他道：「沒關系，冬河已經回家了，他看著我們呢。」

月是故鄉明。

這裡似乎又恢復了原樣，再也不用擔心有土匪下山。

整個開州都是，百姓安居，一派熱鬧。

我去黑嶺時，見到了馬祁山和曹瓊花。

還見到了那位被綁的開州太守。

他不停地抱怨，蹲在山寨裡，端著一碗米飯：「都說了別綁那麼緊，演一演得了，我跟晁三爺什麼關系，還能跑了不成……」

馬祁山呵呵一聲：「你這家伙，老奸巨猾，信不得。」

「怎麼信不得，當年剿匪我沒出力？」

「……事後來綁人，也叫出力？」

「我呸！你可別沒良心，整個嶺子都是死屍，那血滲透地下三尺，臭不可聞，可是我帶人來清理的！」

「呸！甭管我出了多少力，晁三爺認我這個朋友，你們就不該這麼對待我，把我八十歲的老母也給綁來了！馬祁山，你最好別栽我手裡！」

「行了，你那八十歲的老母是綁來的？是背上來的吧。好吃好喝的伺候著，她樂呵著呢。」

馬祁山不耐煩地白他一眼，轉身看到了我，驚奇地「呦」了一聲——

「呵，這不是我們三爺他閨女嗎？長這麼大了。」

「……我是你奶奶，你以後可能要叫我三奶了。」ӳȥ

「啥意思？你啥意思？說清楚。」

馬祁山一如既往地招人煩，圍著我問個不停。

聞訊而來的曹瓊花，一把將他推了過去：「去去去，有意思沒？」

曹瓊花帶我去了寨裡一處屋子。

房間已經收拾幹凈了，我會在這裡住上一段時間。

曾經令人威風喪膽的土匪窩子，如今似乎已經成了普通的寨子。

至少我見到的每一個人，都很和善。

曹瓊花告訴我，別小看他們，個個都是吃人不吐骨頭的，也就晁三爺還在，他們不敢放肆。

有個約莫三歲的男童，朝她走來，喚了一聲：「娘。」

我有些驚訝。

曹瓊花面上笑笑，將孩子抱起來，輕嘆一聲：「你知道我當年是被土匪擄走的，三爺他們打進來的時候已經是兩年後了。」

「孩子不是馬祁山的，但他願意娶我，也願意認孩子，我很感激他。」

我對馬祁山此人，突然有了不同的印象。

曹瓊花帶我去後山轉了轉，我們邊走邊聊，她告訴我當年她是如何在土匪窩裡活下去的，黑嶺的土匪究竟有多兇殘。

也告訴我晁嘉南是怎樣一步步混入其中，險象環生，九死一生。

她指著一條上山的路，說當年晁嘉南便在那兒，險些被狼啃了。

至今他身上，還有被撕咬的傷口，慘不忍睹。

她說：「小春，我們當初都不同意歸順朝廷來著，也不願這麼快上京，他是為了你去的，他說一分一秒都不能等。隻要他活著，便不能舍你一人。晁嘉南重情義，也守信，是值得託付終生的。」

「我知道，謝謝你們，真的。」

「說什麼胡話？誰不是青石鎮走出來的？我們當然也想報仇。可是你知道，能活著太可貴了……你很厲害，換做是我，未必有你當年的魄力。」

……

晁嘉南三個月後方才從京中歸來。

那日正值細雨綿綿。

我撐傘接他，在寨子口等了又等。

雨霧籠著群山，淅淅瀝瀝，霧靄起伏，灰蒙一片。

他穿青衫，長身玉立，遠遠從山下走來，似鮮活青松，點綴了整個山野。

山間的風似乎柔和了許多，男人自下而上，抬頭看我，俊眉朗目，嘴角勾起——

「你可太壞了，故意讓我淋雨，偏不去山下接我。」

我笑著將手中另一把傘遞給他。